Základním majetkem každého tibetského mnicha vždy bylo roucho, miska a váček na tsampu a thengwa. V sanskrtu má označení mala a krom mnichů ji najdete u každého Tibeťana – omotanou kolem zápěstí, pověšenou na krku nebo v dlani.
Tento „buddhistický růženec“ má nejčastěji 108 kuliček. Nejposvátnější číslo zřejmě buddhisté převzali od hinduistů. Začátkem i koncem maly je tzv. „kulička učitele“ ve tvaru stylizovaného malého čhörtenu. Tyto dvě kuličky na sobě kromě stupy symbolizují i moudrost a prázdnotu. Po odrecitování 108 manter a „projití“ celé thengwy se tato otočí a nový cyklus začíná v obráceném směru. Zbylých sto osm kuliček thengwy je stejných, pouze někdy se pro lepší počítaní manter barevně odlišují 27., 54. a 81. kulička, které rozdělují tibetský růženec na čtyři stejné části.
Kuličky mohou být z různých přírodních materiálů, plodů, dokonce lidských nebo zvířecích kostí. Mnohé buddhistické spisy uvádějí, pro jaký obřad je vhodné nebo přímo nutné použít ten který materiál. V obřadech určených ke zklidnění mysli nebo při meditacích spojených s mírumilovnými aspekty božstev se používají kuličky z krystalu, perel, perleti, bílých lotosových semínek, měsíčního kamene nebo mušliček. Naproti tomu v obřadech označovaných jako ničitelské nebo při meditacích spojených s hněvivými aspekty božstev se používají kuličky ze železa, olova, semen rudrakšových stromů, lidských nebo zvířecích kostí. V tomto případě má thengwa pouze 60 kuliček. Thengwy s kuličkami z lidských nebo zvířecích kostí mohou používat pouze ti, kteří dosáhli stavu poznání nutného pro tento výjimečný typ obřadů.
V obřadech spojenými s prací s ulpíváním by kuličky měly být z červeného korálu, karneolu, červeného santalového dřeva nebo ze vždyzelené sekvoje jemně pokryté šafránem, a jejich počet by měl být pouze 25. Pokud se provádějí obřady zaměřené na zvýšení zásluh, lze použít thengwy s kuličkami ze semínek stromu bódhi, lotosových semínek, ze zlata, stříbra, bronzu nebo mědi. Některé obřady vyžadují thengwy ze speciálních materiálů. Např. při obřadech Dordže Naldžormy by se měly používat pouze thengwy z červeného korálu a karneolu, nebo pro obřady Medicínského buddhy jsou nejvhodnější thengwy z kamene lapis lazuli.
Dnes jsou populární i kuličky z jantaru, rubínu, tyrkysu, ametystu, berylu, tygřího oka nebo onyxu. Sice se dobře prodávají, ale podstatně vhodnější jsou tradiční semínka se stromu bódhi nebo kuličky z červeného santalového dřeva, které jsou vhodné pro všechny druhy obřadů.